向日葵产业在美国

每年五六月份是向日葵的播种季节。如果这时候穿越在美国北部的广阔大地，你会看到美国农场主们正用大型的播种机，在肥沃的田地里播种着向日葵种子，也播种着丰收的希望。

美国是世界最大的向日葵种植国之一。1999年，美国的向日葵种植面积达360万英亩，总产量达230万吨。

几千年前，北美的印第安人就首先将向日葵培育成种植植物。但向日葵在美国成为主要的经济作物，也只是近几十年的事。本世纪70年代后期，欧洲市场对葵花油的需求量很大，这给美国向日葵产业提供了良好的发展机遇，向日葵的商业性种植开始在美国大面积增加。

美国的向日葵产品主要分两大类。一类是油料葵花籽，主要用于榨制葵花油，其含油量高达40—45％，种植面积约占总面积的80％。另一类为食用葵花籽，占总种植面积的20％。

食用葵花籽可按颗粒大小分为三个系列。颗粒最大的一般加工成带壳的烤制瓜籽，也就是中国消费者熟悉的“嗑”的葵花籽，是理想的休闲食品。这一系列占美国食用葵花籽的1／4左右。中国的许多食品加工商，如正林、台丰、三明等，每年都从美国进口大量的食用葵花籽作为原料，然后加工成中国消费者喜爱的各种口味的瓜籽。

美国食用葵花籽中，大部分算是颗粒中等，通常去壳加工成葵仁，有生的，也有烤制的。在美国，葵仁被广泛用于拌制沙拉，或用作面包、饼干、点心等加工食品的配料。美国的食品加工商采用较为先进的去壳机，利用撞击力和离心力，很巧妙地将壳和仁分开。食用葵花籽中颗粒最小的通常被用作鸟食。

对于中国的向日葵种植商、加工商和消费者说，“美国向日葵协会”这样的组织可能会显得很特别。其实，这是美国的一个全国性非赢利性商会组织，成员包括美国18，000多名向日葵种植业和相关行业的代表，以及美国以外的一些会员。该协会努力通过科研项目、市场调查和开发、产品宣传、信息发布等活动，为各成员提供更多的商业机会。